n°9 / Premier livre de Samuel 4 :

1Et ce que disait Samuel parvenait à tout Israël. Un jour, les Israélites allèrent combattre les Philistins ; ils installèrent leur camp près d’Ébèn-Ézèr. Les Philistins, eux, avaient installé leur camp à Afek.
2Ils se rangèrent alors en formation de combat pour affronter Israël, mais le combat tourna mal pour Israël, qui perdit la bataille. Les Philistins tuèrent environ 4 000 hommes qui étaient sur le champ de bataille, dans la campagne.
3Quand les soldats rentrèrent au camp, les anciens d’Israël dirent : « Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis que nous soyons battus par les Philistins aujourd’hui ? Allons chercher l’arche de l’Alliance de Jéhovah qui est à Silo, pour qu’elle soit avec nous et qu’elle nous sauve de la main de nos ennemis. »
4On envoya donc des hommes à Silo, et ils rapportèrent l’arche de l’Alliance de Jéhovah des armées, qui est assis sur son trône au-dessus des chérubins. Hofni et Finéas, les deux fils d’Héli, escortèrent l’arche de l’Alliance du vrai Dieu.
5Dès que l’arche de l’Alliance de Jéhovah arriva dans le camp, tous les Israélites se mirent à pousser de grands cris, si fort que le sol en tremblait.
6Quand les Philistins entendirent les cris, ils se demandèrent : « Pourquoi ces grands cris dans le camp des Hébreux ? » Par la suite, ils apprirent que l’Arche de Jéhovah avait été apportée dans le camp.
7Alors ils prirent peur, car, disaient-​ils, « Dieu est entré dans le camp des Hébreux ! » Et ils s’écrièrent : « Malheur à nous ! Car une chose pareille n’est jamais arrivée.
8Malheur à nous ! Qui nous sauvera de la main de ce Dieu majestueux ? C’est ce Dieu qui a frappé l’Égypte de toutes sortes de malheurs dans le désert.
9Soyez courageux et agissez en hommes, Philistins, pour que vous ne deveniez pas les serviteurs des Hébreux comme ils ont été vos serviteurs. Agissez en hommes et combattez ! »
10Alors les Philistins combattirent les Israélites et les vainquirent. Les Israélites s’enfuirent et chacun rentra chez lui. La défaite fut terrible : parmi les Israélites, 30 000 soldats à pied furent tués.
11De plus, les Philistins s’emparèrent de l’Arche de Dieu, et Hofni et Finéas, les deux fils d’Héli, furent tués.
12Un homme de la tribu de Benjamin quitta en courant le champ de bataille et il arriva à Silo le jour même, les vêtements déchirés et de la poussière sur la tête.
13À son arrivée, Héli était assis sur un siège au bord de la route en train de guetter, car il s’inquiétait beaucoup pour l’Arche du vrai Dieu. L’homme entra dans la ville pour annoncer la nouvelle, et toute la ville se mit à pousser des cris.
14Quand Héli entendit ce vacarme, il demanda : « Pourquoi tous ces cris ? » Et l’homme se dépêcha de venir l’informer.
15(Or Héli était âgé de 98 ans. Il avait le regard fixe, il ne voyait plus.)
16Le messager lui dit : « Je suis l’homme qui est revenu du champ de bataille ! Je me suis enfui de là-bas aujourd’hui même. » Héli lui demanda : « Que s’est-​il passé, mon fils ? »
17Alors le messager raconta : « Israël a fui devant les Philistins, et le peuple a subi une grande défaite. Tes deux fils, Hofni et Finéas, sont morts, et les Philistins se sont emparés de l’Arche du vrai Dieu. »
18Au moment où le messager mentionna l’Arche du vrai Dieu, Héli tomba de son siège à la renverse, à la porte de la ville. Sa nuque se brisa, et il mourut, car il était vieux et lourd. Il avait jugé Israël pendant 40 ans.
19Sa belle-fille, la femme de Finéas, était enceinte et sur le point d’accoucher. Quand elle apprit que les Philistins s’étaient emparés de l’Arche du vrai Dieu et que son beau-père et son mari étaient morts, elle se tordit de douleur à cause de contractions soudaines et accoucha.
20Juste avant qu’elle meure, les femmes qui se tenaient près d’elle lui dirent : « Ne t’inquiète pas, car tu as donné naissance à un garçon. » Mais elle resta indifférente et ne leur répondit pas.
21Elle appela le garçon Ikabod, car, disait-​elle, « la gloire d’Israël est partie en exil ». Elle faisait allusion à la prise de l’Arche du vrai Dieu et à ce qui était arrivé à son beau-père et à son mari.
22Elle dit : « La gloire d’Israël est partie en exil, parce que l’Arche du vrai Dieu a été emportée. »